সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে আজ শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি হচ্ছে স্বাগতিক বাংলাদেশ। জাতীয় স্টেডিয়ামে রাত ৮টায় শুরু হবে ম্যাচটি। এরই মধ্যে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে বাংলাদেশ। তবে গ্রুপের শীর্ষস্থান ধরে রাখতে জয় নিয়েই মাঠ ছাড়তে চায় দলটি।
এর আগে বিকেল সাড়ে ৩টায় একই ভেন্যুতে মুখোমুখি হবে ভারত ও মালদ্বীপ। গ্রুপ পর্বের শেষ দিনে বাকি তিন দলের জন্য ম্যাচগুলো টিকে থাকার লড়াই। অন্যদিকে, শ্রীলঙ্কাকে হারাতে পারলে ‘এ’ গ্রুপের সেরা হয়ে অপরাজিত অবস্থায় সেমিফাইনালে উঠবে বাংলাদেশ। নকআউট পর্বে সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হতে পারে পাকিস্তান অথবা ভারত।
গ্রুপসেরা হওয়ার পাশাপাশি জয় বাংলাদেশের আত্মবিশ্বাস বাড়াবে এবং ফিফা র্যাংকিংয়ে উন্নতিতেও ভূমিকা রাখতে পারে। একই সঙ্গে নকআউট পর্বের আগে দলের কৌশল ও খেলোয়াড়দের যাচাই করার সুযোগ পাবেন কোচ থমাস ডুলি। তাই সেমিফাইনাল নিশ্চিত হলেও ম্যাচটিকে গুরুত্ব দিয়েই দেখছে স্বাগতিকরা।
শিরোপা জয়ের ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী হামজা
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে অভিষেক হতে যাচ্ছে হামজা দেওয়ান চৌধুরী ও ওয়াহিদ আলী ফারহানের। ক্লাবের ব্যস্ততা শেষে ইংল্যান্ড থেকে সরাসরি দলের সঙ্গে যোগ দিয়েছেন এই দুই প্রবাসী ফুটবলার।
অনুশীলনের ফাঁকে নিজের উচ্ছ্বাসের কথা জানিয়ে হামজা বলেন, দেশের মানুষের প্রত্যাশা পূরণ করে শিরোপা জয়ের ব্যাপারে দল আত্মবিশ্বাসী। তাঁর ভাষায়, ‘আমরা জানি, আমাদের ওপর শিরোপা জয়ের চাপ আছে। ইনশাআল্লাহ, আমরা সাফ চ্যাম্পিয়ন হব।’
সিঙ্গাপুর, হংকং ও ভারতের বিপক্ষে বাংলাদেশের সাম্প্রতিক ভালো পারফরম্যান্সের কথাও উল্লেখ করেন এই মিডফিল্ডার। তাঁর মতে, প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার মতো সামর্থ্য দলের রয়েছে। তবে আরও সময় নিয়ে প্রস্তুতি ও ম্যাচ খেলার মাধ্যমে আক্রমণভাগের কার্যকারিতা বাড়াতে হবে।
ভুটানের বিপক্ষে আগের ম্যাচে গোলের সুযোগ নষ্ট হওয়া নিয়েও খুব বেশি চিন্তিত নন হামজা। তাঁর মতে, দলে গোল করার মতো যোগ্য খেলোয়াড় রয়েছেন এবং নিয়মিত সুযোগ তৈরি হচ্ছে। সুযোগ তৈরি না হলে সেটি উদ্বেগের বিষয় হতো। এখন প্রয়োজন সেগুলো কাজে লাগানো।
প্রবাসী ফুটবলারদের লড়াই, ফিরছেন তপু
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচটিকে প্রবাসী ফুটবলারদের লড়াই হিসেবেও দেখছেন হামজা। তাঁর দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, শ্রীলঙ্কার দলে বংশোদ্ভূত ১৮ জন ফুটবলার রয়েছেন। অন্যদিকে, বাংলাদেশ দলেও রয়েছেন ১১ জন প্রবাসী খেলোয়াড়।
গত এক বছরে শ্রীলঙ্কার ফুটবলে উল্লেখযোগ্য উন্নতি হয়েছে বলে মনে করেন হামজা। তবে নিজেদের দলের আত্মবিশ্বাসও উঁচুতে রয়েছে বলে জানান তিনি। সমর্থকদের ভালোবাসা ও অকুণ্ঠ সমর্থন তাঁকে এবং তাঁর পরিবারকে অনুপ্রাণিত করে বলেও উল্লেখ করেন এই ফুটবলার।
দুই দলের মুখোমুখি লড়াইয়ের পরিসংখ্যানে এগিয়ে বাংলাদেশ। এখন পর্যন্ত ১৯ বারের সাক্ষাতে বাংলাদেশের জয় ১২টি, শ্রীলঙ্কার পাঁচটি। বাকি দুটি ম্যাচ ড্র হয়েছে। সর্বশেষ ২০২১ সালে মুখোমুখি হয়েছিল দুই দল। সে ম্যাচে বদলি হিসেবে নেমে ইব্রাহিমের করা একমাত্র গোলে জয় পেয়েছিল বাংলাদেশ।
এদিকে, ইনজুরি কাটিয়ে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে মাঠে ফিরছেন বাংলাদেশের অধিনায়ক তপু বর্মণ। তবে চোটের কারণে বিশ্বনাথ ঘোষের খেলা নিয়ে অনিশ্চয়তা রয়েছে।
