নারীবাদ নারীদের প্রত্যাশিত ব্যক্তিগত ও পারিবারিক জীবন গঠনে কতটা সহায়ক হয়েছে—এ প্রশ্ন তুলে নতুন করে বিতর্কের জন্ম দিয়েছেন ব্রিটিশ কলামিস্ট পেট্রোনেলা ওয়াট। তাঁর মতে, তাঁর প্রজন্মের অনেক নারীকে এমন কিছু নারীবাদী ধারণা শেখানো হয়েছিল, যা পেশাগত সাফল্যকে ব্যক্তিগত সম্পর্ক ও পারিবারিক জীবনের চেয়ে বেশি গুরুত্ব দিতে উৎসাহিত করেছে। তবে তাঁর এই বক্তব্যের সঙ্গে একমত নন আরেক ব্রিটিশ লেখিকা ম্যান্ডি অ্যাপলইয়ার্ড। তাঁর মতে, ব্যক্তিগত জীবনের হতাশার দায় নারীবাদের ওপর চাপানো ঠিক নয়।
২০২৪ সালের ২৫ এপ্রিল ইয়াহু লাইফে এবং ডেইলি মেইলে প্রকাশিত এক নিবন্ধে নিজের অভিজ্ঞতার কথা তুলে ধরেন পেট্রোনেলা ওয়াট। নিবন্ধটির শিরোনাম ছিল ‘ফেমিনিজম হ্যাজ লেফট মিডল-এজড উইমেন লাইক মি সিঙ্গেল, চাইল্ডলেস অ্যান্ড ডিপ্রেসড’। এতে তিনি দাবি করেন, নারীবাদের প্রচলিত কিছু শিক্ষা তাঁর প্রজন্মের নারীদের বিয়ে, মাতৃত্ব ও পারিবারিক জীবন সম্পর্কে নেতিবাচক ধারণা তৈরি করেছিল।
ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা থেকে নারীবাদ নিয়ে প্রশ্ন
ওয়াট লিখেছেন, প্রতি সোমবার লন্ডনের একটি রেস্তোরাঁয় তাঁর কয়েকজন নারী বন্ধুর সঙ্গে দেখা হয়। তাঁদের সবাই পঞ্চাশোর্ধ্ব, উচ্চশিক্ষিত এবং পেশাগতভাবে প্রতিষ্ঠিত। তবে তাঁর বর্ণনা অনুযায়ী, তাঁদের অনেকেরই বিয়ে বা সন্তান নেই। জীবনের এই পর্যায়ে এসে তাঁরা কেউ কেউ একাকিত্ব ও অপূর্ণতার অনুভূতির কথা ভাবেন।
নিজের কৈশোরের অভিজ্ঞতা তুলে ধরে ওয়াট জানান, মাত্র ১৩ বছর বয়সে তিনি গ্লোরিয়া স্টেইনেম ও সিমোন দ্য বোভোয়ারের মতো নারীবাদী চিন্তাবিদদের বই উপহার পেয়েছিলেন। তাঁর অভিযোগ, সে সময়ের কিছু শিক্ষা নারীদের পুরুষদের মতো আচরণ করতে এবং বিয়ে বা সংসারকে জীবনের গৌণ বিষয় হিসেবে দেখতে উৎসাহিত করত।
তিনি নিজের স্কুলজীবনের একটি অভিজ্ঞতাও তুলে ধরেন। তাঁর এক অবিবাহিত বান্ধবীর স্মৃতিচারণ অনুযায়ী, বিয়ের পোশাকের ম্যাগাজিন দেখার কারণে এক শিক্ষক তাঁকে বিদ্রূপ করেছিলেন। শিক্ষকের ধারণা ছিল, শিক্ষিত নারীদের রান্না বা সংসারের পরিবর্তে বুদ্ধিবৃত্তিক কাজে মনোযোগ দেওয়া উচিত।
ওয়াটের মতে, ক্যারিয়ার ও আর্থিক স্বাধীনতাকে জীবনের প্রধান লক্ষ্য হিসেবে তুলে ধরার ফলে অনেক নারী ব্যক্তিগত সম্পর্ক ও পরিবার গঠনের গুরুত্ব যথাযথভাবে উপলব্ধি করতে পারেননি। তাঁর এক বন্ধুর বক্তব্য উদ্ধৃত করে তিনি লিখেছেন, নারীবাদী শিক্ষার প্রভাবে ওই বন্ধু পুরুষের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক বা সংসারকে নিজের স্বাধীনতার পরিপন্থী মনে করতেন।
ওয়াটের যুক্তি, পেশাগত সাফল্য ও আর্থিক স্বাধীনতা গুরুত্বপূর্ণ হলেও তা একাকিত্ব দূর করার নিশ্চয়তা দেয় না। ভালোবাসা, সঙ্গ ও পারস্পরিক সহযোগিতাও মানুষের জীবনে গুরুত্বপূর্ণ।
যুক্তরাজ্যে সন্তানহীনতার পরিসংখ্যান
যুক্তরাজ্যের জাতীয় পরিসংখ্যান দপ্তর (ওএনএস) বিভিন্ন প্রজন্মের নারীদের সন্তান নেওয়ার প্রবণতা নিয়ে একাধিক প্রতিবেদন প্রকাশ করেছে।
ওএনএসের ২০১৬ সালের প্রতিবেদনে দেখা যায়, ১৯৭০ সালে জন্ম নেওয়া নারীদের ১৭ শতাংশ সন্তানহীন ছিলেন। ১৯৪৩ সালে জন্ম নেওয়া নারীদের ক্ষেত্রে এই হার ছিল ১২ শতাংশ।
২০২০ সালের ৪ ডিসেম্বর প্রকাশিত ২০১৯ সালের তথ্যভিত্তিক প্রতিবেদনে বলা হয়, ১৯৮৯ সালে জন্ম নেওয়া নারীদের ৪৯ শতাংশ ৩০ বছর বয়স পর্যন্ত কোনো সন্তান জন্ম দেননি। তাঁদের মায়েদের প্রজন্মের ক্ষেত্রে একই বয়সে এই হার ছিল ৩৮ শতাংশ। তবে ৩০ বছর বয়স পর্যন্ত সন্তান না নেওয়ার অর্থ এই নয় যে পরবর্তী সময়ে তাঁদের সন্তান হবে না। ওএনএসের তথ্য অনুযায়ী, সন্তান নেওয়ার বয়স পিছিয়ে যাওয়ার প্রবণতাও এতে প্রতিফলিত হয়েছে।
উল্লেখ্য, এসব পরিসংখ্যান নারীবাদের কারণে সন্তানহীনতা বেড়েছে—এমন কোনো সিদ্ধান্ত দেয় না। উচ্চশিক্ষা, দেরিতে বিয়ে বা সম্পর্ক গড়া এবং ক্যারিয়ার ও আর্থিক স্থিতিশীলতা প্রতিষ্ঠার চেষ্টা সন্তান নেওয়ার সময়কে প্রভাবিত করতে পারে বলে ওএনএসের প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে।
পাল্টা যুক্তি ম্যান্ডি অ্যাপলইয়ার্ডের
পেট্রোনেলা ওয়াটের বক্তব্যের জবাবে ২০২৪ সালের ২৭ মে ডেইলি মেইলে প্রকাশিত এক নিবন্ধে নিজের অবস্থান তুলে ধরেন ব্রিটিশ লেখিকা ম্যান্ডি অ্যাপলইয়ার্ড। তাঁর মতে, ওয়াট নিজের জীবনের হতাশার দায় নারীবাদের ওপর চাপাচ্ছেন, যা যুক্তিসংগত নয়।
অ্যাপলইয়ার্ডের যুক্তি, নারীবাদের মূল উদ্দেশ্য নারী-পুরুষের সমান অধিকার ও সুযোগ নিশ্চিত করা। নারীবাদ মানেই বিয়ে, মাতৃত্ব বা পরিবারকে প্রত্যাখ্যান করা নয়। তাঁর মতে, অসংখ্য নারী নারীবাদী হয়েও বিবাহিত জীবন যাপন করছেন এবং সন্তান লালন-পালন করছেন। আবার অবিবাহিত ও সন্তানহীন অনেক নারীও নিজেদের জীবন নিয়ে সন্তুষ্ট।
তিনি আরও বলেন, নারীবাদ নারীদের শিক্ষা, পেশা ও ব্যক্তিগত জীবন বেছে নেওয়ার সুযোগ বাড়িয়েছে। সেই সুযোগের ফলে কেউ পরিবার গড়তে পারেন, কেউ পেশাগত জীবনকে অগ্রাধিকার দিতে পারেন, আবার কেউ দুটিই একসঙ্গে সামলাতে পারেন।
ক্যারিয়ার ও পরিবার কি পরস্পরের প্রতিদ্বন্দ্বী?
ওয়াটের নিবন্ধে ক্যারিয়ার ও পরিবারকে পরস্পরের প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে দেখার প্রবণতা নিয়ে প্রশ্ন তোলা হয়েছে। তাঁর মতে, একজন নারী উচ্চশিক্ষিত ও পেশাগতভাবে সফল হওয়ার পাশাপাশি বিয়ে, মাতৃত্ব ও পরিবার গঠনের সিদ্ধান্তও নিতে পারেন। স্বাধীনতার অর্থ হওয়া উচিত নিজের পছন্দ অনুযায়ী জীবন গড়ার সুযোগ।
অন্যদিকে, অ্যাপলইয়ার্ড মনে করেন, ব্যক্তিগত জীবনে একাকিত্ব বা অপূর্ণতার অভিজ্ঞতা সবার ক্ষেত্রে এক নয়। বিয়ে ও সন্তান থাকলেই যে মানুষ সুখী হবেন, এমন নিশ্চয়তাও নেই। ভালোবাসা ও সম্পর্কের উৎস শুধু দাম্পত্য জীবন বা পরিবারে সীমাবদ্ধ নয়।
দুই লেখিকার ভিন্ন অবস্থান থেকে স্পষ্ট, বিতর্কটি শুধু নারীবাদের পক্ষে বা বিপক্ষে নয়। বরং ব্যক্তিস্বাধীনতা, পেশাগত সাফল্য, পরিবার, মাতৃত্ব এবং ব্যক্তিগত পরিতৃপ্তির মধ্যে ভারসাম্য কীভাবে তৈরি হবে—সেই প্রশ্নই আলোচনার কেন্দ্রে রয়েছে।
